此次又重挫魔教的袭杀，塞外各国皆遣使来贺，宾朋云集，冠盖满堂。刚至适婚之龄的小公主将在晚宴上正式露面，善若王也有意借此良机替女儿挑选一位合适的夫婿，一切更是极尽奢华。

华丽的紫衣辉映着玉人，每走一步，发上的步摇轻轻颤动，宛如和风拂过娇花，明眸秋波，天真妩媚，连善若王都呆了。

莎琳抿唇而笑，轻巧地旋了个身，“谢谢父王送来的新衣。”

定了定神，他笑了，伸手轻抚女儿粉嫩的脸，“莎琳长大了，美得让父王都惊讶呢！”指尖摩挲着面颊，一贯慈爱的父亲眼神有些奇异，似赞叹，又似惋惜，又道，“比你姐姐更漂亮。”

“伊曼姐姐？父王取笑呢，谁都知道姐姐才是塞外最美的人。”远嫁的姐姐美名冠绝诸国，成年之后求亲者多如过江之鲫，与她感情甚好，最后嫁给了沙勒国主，嫁妆之丰厚，婚典之隆盛，成一时佳话。

抚在颊上的手变得滚烫，让她略有点不适。

仿佛不曾感觉到女儿微避地转头，善若王托起俏脸细细审视，“莎琳这么美，倒是让我舍不得这么快将你嫁出去，多陪父王几年可好？”

“莎琳愿意陪父王一辈子。”她撒娇地笑，引得善若王也笑起来，伸手替她扶正金钗。

“去吧，让各国来使都看看，本王有一个何等美貌的小公主。”

夜幕初降，中庭亮如白昼。

数百张筵席高朋满座，在精致的王宫花园内露天而饮。此次所到皆是各方上宾，金杯银盏盛着美酒佳酿，妖娆的侍女殷勤款客，令人不饮自醉。

胡姬歌舞声乐柔靡，庭内语笑盈盈，夸赞着善若王的文治武功，极口称颂公主的娇美出众，令天上的星辰都失了颜色。

莎琳端庄地坐在父亲身侧，轻含微笑。众多倾慕的眼光如影随身，却一个也到不了心头。宴会长得让她觉得乏味，暗自直了直腰，忍下了一个呵欠。

乐声渐渐停了，舞女们退下去，下一个节目是什么？这次的宴会请来了各地顶尖的艺人，看来也不过尔尔，实在提不起多大兴趣。

咚！

一记沉重的鼓声震撼了天地，四周蓦地静下来。

细微的鼓声如春雨润物，如蚕食桑叶，沙沙响起，渐渐至大。数盏特制的华灯猝然亮起，照亮了厅堂一角，一面硕大的巨鼓不知何时竖立，中间一个瘦小的身影迎风而鼓。

一鼓起，群鼓和，忽而如迅雷降临，轰然入耳，如万马奔腾，肆意纵横，极尽淋漓挥洒。鼓槌在鼓上飞舞游走，姿势昂扬优美，柔如花朵舒放，急如狂风骤雨，密而不乱，疏而有致，声声慑人心魂。四周立有数面小鼓，皆是清秀的童子持槌相和，一色短打，英爽利落。

鼓声在一片屏气凝神中持续走高。越来越快，巨鼓重槌，步步相扣，如敌阵紧逼兵临城下。黑云压城，画角连天，杀气严霜一触即发，就在心要从胸腔中跳出的一瞬戛然而止，四周死一般寂静。

良久，忽然爆出一阵喝彩，掌声和赞叹之声满盈园内，看来所有人都被这鼓声吸引。

善若王亦忍不住赞叹，询问一旁随立的内廷侍长，“这是哪里的艺人？”

“回主上，此乃乌昌国的流浪艺人，以鼓艺闻名，恰好途经我国，被召来内廷献艺。”侍长抑不住得意之色，“全赖司礼官于市井偶见，不然就错过了。”

莎琳低首假装啜酒，嘴角忍住一抹笑。

司礼官是内廷侍长的亲侄，此次所荐之节目大大出彩，难怪得意不已。

侍长忽然俯在王耳边说了句什么，善若王唇角轻扬，眼中流出暧昧的涎色，“果真如此？传上来看看。”

一群童子跪伏在地，或许是多方历练之故，并无紧张局促之色。领头的童子身形瘦小，臂扣银环，脸上戴着一个狰狞的面具，魔王般张着獠牙巨口，令人望而生畏。

“表演得很好，本王甚喜，赏！”

“多谢国主厚赐。”众人齐齐伏下头叩谢。

“你们是乌昌人？” 善若王盯着领头的童子，目不转睛。

“回国主，我们大多是乌昌人，也有些是各国流浪的孤儿。”领头的童子一直不曾抬头，语音微冷，说不出的好听。

身边的国师忽然开口问了一句，场中多人听不懂，跪伏在地上的人却懂了，同样以乌昌语回答。

问答数句之后，国师点点头不再开口，显是确认了对方的出身。

“为什么要戴面具？”善若王又问起来，颇感兴趣。

“回国主，传艺的师父说鼓艺乃天神所授，不可面视，以表敬畏。”

“现在可以摘下了？”

“是。”

“摘下我看看，能击出如此鼓声的人是什么模样。”

童子踌躇了片刻，伸出手摘下面具，缓缓抬起了脸。

男童一般的黑衣短打之下，竟然是个女孩。

黑发垂髫，明眸流光，肌肤如冰雪之色，唯有嘴唇鲜红。

腰身细小，双腿纤长，
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