没有湘竹的陪伴，马湘兰彻底成了孤独的孩子。父亲为了湘竹的葬礼和赈灾抗洪，被极度的悲痛和劳累折磨得仿佛一下子老去。

他可以老去，却不能垮掉。

救济粮很快见底了，马新亭上书请求再次接济，这次很快得到回音，湖广总督严厉斥责马新亭贪腐，说三个月的救济粮，怎么十几天就见底了？

马新亭这才知道，经过层层盘剥，剩下来的那一点，只是做个样子。他百口莫辩，只能写奏折为自己辩解。

他找不到为自己作证的人，同僚都结党营私，他也从未奉承结交过上级，在被诽谤的时候，众人只是暗中嘲笑他的迂腐，竟没有一个人站出来。

“也罢，就算查，我没做过，也没有证据，身正不怕影子斜！”他想。

等候第二批救济粮的马新亭没办法，把自己家不多的米也捐出去，这点绵薄之力怎么能对抗如此天灾呢？

渐渐的，粥棚只能在中午开一次。再后来，两天开一次。接着，三天开一次。街上的呜咽声也渐渐低下去弱下去，能喊出声说出话，已经是奢侈。

从上到下，只有马新亭在奔忙着，同僚们视而不见。他们似乎看不见流离失所的百姓，看不见这一片人间惨象。

很快，马新亭最怕的事发生了！澧州四处发生农民起义，他们打砸抢掠，队伍很快壮大起来。马新亭很快组织人马去镇压，还亲自去劝说，都无济于事。

这些走投无路的农民，饥肠辘辘，房屋倒塌，家人都在死亡的边缘挣扎，眼看着又到了要交税的时候，他们能怎么办呢？反正横竖是个死！

马新亭只能狠心用武力去对抗，那些起义的百姓，人数却每天都在暴涨，规模不断扩大，他们挤在衙门前面，要一个说法：“我们要粮食！我们要房子住！我们交不起税！”马新亭连连应允：“乡亲们，别着急，我已经在上书，上面会给我们说法的！”“我们等不及了！几个月了，再等就饿死了！”

不可开交之际，一队人马闯进来：“圣旨到，澧州县令马新亭接旨！”马新亭立即跪下接旨：“澧州县令马新亭贪腐无能，赈灾不力，致使百姓流离，饿殍遍地，叛贼四起，即日起革职抄家，择日斩首！特赦家眷不受牵连，钦此！”

起义的百姓齐齐跪下：“马大人冤枉！我们自己要讨个说法，不怪马大人！”

马新亭对众人下跪：“我马新亭赈灾不力，政绩有限，算不得一个好官，我有罪。但我绝无贪腐之心，此心可鉴！”众人齐齐去搀扶起马县令，反倒跪在马县令跟前：“是我们害了您！我们要为您伸冤！”

马湘兰还不知道发生了大变故，看到父亲难得白天回家，飞奔到院子迎接。却只见父亲垂头丧气，一言不发。

“爹，别在院子里淋雨，进来呀！”

“兰儿，爹不在了，你要好好保重自己！”

“不在了？您要去哪里？”马湘兰惊讶地问。

“我要去找你娘了，以后你就听刘管家的话，他在咱们家三十多年，他会善待你的。”

“可是您为什么突然就要去找娘？”

“兰儿，你很快就知道了。你要记住，爹爹是清白的，兰儿将来不管去哪里，也都要做一个清清白白的人！”

正在马湘兰准备继续问的时候，一群铁甲捕快闯进来，把马家上下人等赶到院子里，家里凡是稍微值钱的首饰、瓷器、布匹，都被抄走。马湘兰意识到发生了什么，她拉着父亲的手，一动也不敢动。

捕快统领感叹道：“人人说马县令是个清官，果然，也没有豪宅，也没有多少田产，家里值钱的东西都没有！”马新亭慷慨答道：“臣忠一心报国，两袖清风，问心无愧！如今荒唐获罪，真不知罪在何处？臣只能含冤而死！”捕快道：“谁让你得罪了总督大人呢？现在没有人能救你！”

说完，捕快喝令道：“来人，给他上枷锁！”一群人过来，把马新亭从人群里拽出来，重锁厚枷加身，马湘兰跑上前拉住父亲的衣襟，被捕快一把推倒：“不要过来，再过来把你也带走！”湘兰爬起来紧紧挨着父亲：“好，把我也带走！”官差骂道：“带走你可以，那就只能卖出去了！”马新亭连忙哄道：“兰儿，乖，不要跟着我，你以后听刘伯伯的话！”管家老刘扑通跪在地上：“大人放心，湘兰我一定照顾好！”

官差催促道：“马新亭，该走了！”马新亭被推着往前走，他回头对湘兰喊：“兰儿，好好上进，清白做人！你是爹爹的希望！”马湘兰追到门口，父亲已经被关进囚车，她跪在大雨里，朝父亲磕头，磕到血水染红了雨水……
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